Adam Smith (1729-1790) merupakan tokoh utama dalam ilmu ekonomi yang dikenal dengan aliran klasik. Smith menganggap bahwa manusia ialah faktor produksi utama yang menentukan kemakmuran bangsa-bangsa. Alasannya, alam tidak ada artinya kalau tidak ada sumber daya manusia yang pandai mengolah sehingga berguna bagi kehidupan. Smith menekankan bahwa alokasi sumber daya manusia yang efektif merupakan syarat perlu bagi pertumbuhan ekonomi.